В пятидесятых годах двадцатого столетия психобиолог Курт Рихтер провел эксперимент с тонущими мышами целью, которого было изучение поведения животных в экстремальных ситуациях.
Доктор Рихтер отобрал 12 одомашненных мышей, переместил их в емкости с водой и фиксировал время через которое мыши начинали тонуть. Мыши держали от нескольких минут до двух суток. Причем продолжительное время держалось подавляющее большинство мышей – девять из двенадцати. Затем доктор Рихтер повторил эксперимент на диких мышах. Результатом этого эксперимента было утопление всех диких мышей в очень короткие сроки. Возник вопрос почему так произошло. Ведь дикие мыши, готовые к борьбе и экстремальному выживанию должны были по логике держаться дольше, чем избалованные домашние питомцы, но этого не произошло. Доктор Рихтер сделал предположение, что дикие мыши быстро сдаются так как ясно понимают, что они обречены.
Для проверки своего предположения доктор Рихтер провел дополнительный эксперимент. Он поместил в емкости с водой новую партию мышей. Но в этот раз как только он видел, что мышь начинала тонуть, он ее вытаскивал и давал некоторое время на отдых и восстановление. После этого опять помещал мышь в емкость с водой. Результаты оказались крайне неожиданными. Мыши, помещенные в воду повторно, оставались на плаву до 60 часов. В своих заметках доктор Рихтер писал, что после устранения безнадежности мыши не умирают. Надежда на спасение давала мышам держаться на плаву несопоставимое количество времени по сравнению с ситуацией, когда этой надежды у них не было.
